Губернские и областные статистические комитеты
Губернские и областные статистические комитеты (ГСК) возникли в 1834 г. Всего существовало 93 комитета, которые занимались сбором статистических сведений в пределах губернии. Так как предмет статистики в первой половине XIX века понимался достаточно широко, то ГСК осуществляли работы по составлению списков древних сооружений, включавших исторические документы о времени создания памятников, собирали данные о их перестройках, обмерные чертежи, фотографии, копии с более древних изображений и т. д. С первого же дня их существования, комитеты стали теми инстанциями, в которые сдавались "куриозные" и древние вещи, по неоднократно повторявшемуся указу Петра. Поскольку не все эти вещи принимались академическими музеями, то часть оседала в статистических комитетах. Таким образом, при них начали образовываться музеи древностей, как при всех археологических обществах.
Статистические комитеты получали от государства субсидию 1500 - 2000 рублей в год. На эту сумму организация действовать не могла, поэтому широко привлекались энтузиасты, количество которых дает право рассматривать эти комитеты как общества. В качестве программ использовались "Записки для обозрения русских древностей" И.П. Сахарова . Значительная часть этих материалов опубликована комитетами в "Памятных книжках губерний". Материалы Закаспийского ГСК послужили источником для составления "Списка древних памятников Закаспийской области". Вологодский комитет выпустил в 1863, 1879, 1881 и 1884 гг. описания церквей губернии . Ценность этих материалов определялась тем, что члены комитетов черпали их из частных и провинциальных архивов, ускользнувших из поля зрения столичных исследователей. Кроме того, публикация материалов местных архивов, осуществляемая ГСК, способствовала сохранению многих документов, касающихся истории архитектуры.
Характеризуя направление их исследований, можно сказать, что интерес статистических комитетов вызывали сооружения курганного периода, а также постройки, возведенные до 1770 г. Это определялось содержанием понятия "памятник", сформировавшимся во время наибольшей активности ГСК. Одной из обязанностей комитетов была публикация результатов этих исследований, касающихся самых различных сторон жизни губернии. Первоначально отдельные материалы печатались в центральных изданиях: "Журнале Министерства внутренних дел", "Журнале Министерства народного просвещения". После 1837 г., когда издание "Губернских ведомостей" стало обязательным для всех губерний, значительная часть сведений по истории, археологии и этнографии печаталась в их неофициальной части. Самостоятельная издательская деятельность комитетов начинается с 1840-х гг., с началом выхода "Памятных книжек" губерний. Первые шаги в этом направлении тормозились, так как ГСК не имели средств, а издания не окупались.
В 1860 г. появилось "Положение о губернских и областных статистических комитетах", в которых сбор сведений об исторических памятниках вводится в обязанность статистического комитета: Б. "Другой отдел занятий Губернских Статистических Комитетов состоит в ученых трудах всякого рода, имеющих целью исследование губернии в разных отношениях". Выход в 1861 г. циркуляра Министерства внутренних дел за N 397, который обязал комитеты собирать сведения об исторических памятниках и публиковать собранный по истории губернии материал, способствовал активизации научных исследований и издательской деятельности. Именно с 1860-х гг. "Памятные книжки" начинают выпускаться большинством комитетов. На протяжении 80 лет комитетами накапливался и ежегодно публиковался, материал о губернии, что превратило издания комитетов в ценнейшие исторические документы.
Помимо значения, которое имеют для исследователя статистические материалы, собранные в течение столь длительного периода, интерес представляют историко-археологические и этнографические исследования комитетов. Возможность исследовать местные источники, не дошедшие до нашего времени, хорошее знание истории и преданий, общение с очевидцами и участниками событий давали в руки исследователей, краеведов фактический материал, которым не обладали профессионалы. В литературе устоялось мнение о низком качестве публикаций комитетов. Однако это справедливо лишь по отношению к немногим материалам. Качество их определялось участием в работе комитетов многих ведущих историков и археологов, таких, как Д.И. Багалей, В.В. Бартольд, В.Е. Барсов, В.Л. Вяткин, Д.Я. Самоквасов, А.А. Спицын и др. Такие специалисты, как И.Е. Забелин, Ф.И. Буслаев, В.О. Ключевский, А.С. Уваров и другие, не только пользовались результатами исследований комитетов, но и помогали им своими рекомендациями. Тесные контакты, существовавшие между ГСК и центральными учеными обществами: Русским географическим, антропологическим, Московским археологическим, а также Археологической комиссией, которые постоянно занимались повышением уровня историко-археологических знаний членов провинциальных обществ, способствовали тому, что в комитетах работали известные впоследствие специалисты. Работы ГСК помимо интереса, который они представляют с точки зрения истории, археологии и этнографии, важны с точки зрения истории развития науки.
Издания комитетов уже вскоре после выхода в свет становились библиографической редкостью. Яркое свидетельство тому библиография изданий статистических комитетов, составленная В.И. Межовым через 13 лет после начала активной издательской деятельности комитетов, на материалах столичных и частных библиотек.